Historia culinaria: el origen del General Tso’s chicken

12 Feb Historia culinaria: el origen del General Tso’s chicken

Si eres de los que piensa que General Tso’s chicken es un clásico de China, te va a sorprender saber que no lo es. Esta receta tan popular en los restaurantes chino-americanos fue inventada fuera de China continental, y aunque lleve nombre “chino”, su trayectoria es más bien un cruce de culturas que lo convierte en un ícono de la comida china en Estados Unidos, no de la cocina tradicional china.

La historia comienza en la década de 1950, cuando el chef Peng Chang-kuei, originario de la provincia de Hunan, huyó tras la Revolución China y se estableció en Taiwán. Mientras trabajaba como chef para banquetes oficiales, creó un plato de pollo frito con salsa picante y sabrosa pensando en complacer a invitados occidentales, incluyendo a un almirante estadounidense que visitaba la isla. Para bautizarlo, eligió el nombre de Zuo Zongtang, un general militar de Hunan del siglo XIX, aunque ese militar nunca comió ni preparó el plato.

En 1973, Peng emigró a Nueva York donde abrió un restaurante de cocina hunanesa cerca de la sede de la ONU. Allí llevó su receta y poco a poco empezó a aparecer entre la oferta de lo que se conocía como comida china en Estados Unidos. Por lo general, los chefs que adoptaron su creación la adaptaron al gusto americano: trozos de pollo sin hueso, rebozados y fritos con una salsa más dulce y espesa, muy distinta de la versión original que era más picante y menos azucarada.

Hoy en día, General Tso’s chicken es prácticamente sinónimo de comida china en take-out o restaurantes rápidos en los Estados Unidos —con su mezcla de pollo frito crujiente y salsa dulzona—, pero casi no existe en la China continental o en la cocina tradicional de Hunan. Allí, muchos ni siquiera han oído hablar del platillo.

Así que la próxima vez que pidas este plato en tu restaurante chino favorito en Caracas o Maracaibo, recuerda que estás saboreando una joya culinaria que nació en Taiwán para complacer paladares extranjeros y se transformó en un clásico moderno a través de la diáspora culinaria